プロセスチーズは、添加物が含まれることから「体に悪い」と誤解されることもありますが、適量を摂取する分には、健康に悪影響を及ぼす可能性は低いと考えられています。むしろ、栄養価が高く、手軽に食べられることから、食生活に取り入れるメリットも多い食品です。この記事では、プロセスチーズに関する疑問を解消し、安全に美味しく食べるための情報を提供します。様々な視点からプロセスチーズについて詳しく解説することで、読者の皆様が正しい知識に基づいた判断ができるようサポートします。
プロセスチーズは適量であれば体に悪いわけではない：添加物への誤解と現実
プロセスチーズが「体に悪い」と言われる主な原因は、乳化剤、リン酸塩、pH調整剤、安定剤といった添加物の使用です。これらの添加物は、ナチュラルチーズとは異なるプロセスチーズの製造工程において、複数のナチュラルチーズを均一に混合し、溶融状態を維持し、安定した品質、風味、そして長期保存を実現するために必要不可欠なものです。ナチュラルチーズのように、自然な凝固と熟成のプロセスを経ないため、これらの添加物によって、均一なテクスチャーと風味を保つことが可能になります。
しかし、これらの添加物は、国によって安全性管理が徹底されており、厚生労働省が定める食品添加物基準に適合したものが使用されています。通常摂取量では健康への悪影響はほとんどないと考えられており、過剰摂取しなければ問題ありません。それぞれの添加物について個別に見ていきましょう。
・乳化剤：油と水のような混ざりにくい成分を均一に混ぜ合わせる働きをします。プロセスチーズでは、チーズの脂肪分と水分を均一に分散させるために使用され、滑らかな食感を実現します。多くの種類があり、安全性は高く、許容摂取量も十分に設定されています。
・リン酸塩：チーズの風味や溶融性を向上させ、pHを調整する役割を果たします。リンの過剰摂取はカルシウムの吸収を阻害する可能性が指摘されていますが、後述するように、通常の摂取量では問題ないと考えられています。また、リン酸塩の種類によって性質も異なり、すべてが同じように作用するわけではありません。
・pH調整剤：チーズのpHを調整し、安定した状態を保ちます。酸性度を調整することで、微生物の増殖を防ぎ、品質の劣化を防ぐ効果があります。クエン酸や酢酸などの食品に広く使われているものが多く、安全性は高いです。
・安定剤：チーズの成分を安定させ、分離や変質を防ぎます。製造工程での加熱や保存中の温度変化などによって、チーズの成分が分離したり、品質が変化したりすることを防ぐ役割があります。様々な種類があり、それぞれに安全性試験が行われています。
特に懸念されるリン酸塩については、リンの過剰摂取によるカルシウム吸収阻害の可能性が指摘されています。しかし、日本の食事摂取基準によると、成人のリンの1日の耐容上限量は3,000mg、食品由来の摂取量は約1,000mgとされています。添加物由来のリンの摂取量は平均270mg程度と推定されており、食品由来と添加物由来のリン摂取量を合計しても、耐容上限量に大きく余裕があります。したがって、プロセスチーズを普段食べる量程度であれば、リンの過剰摂取を心配する必要は少ないと言えます。ただし、加工食品や外食に偏った食生活を送っている場合は、リンの摂取量が増える可能性があるため注意が必要です。リン酸塩を多く含む食品（清涼飲料水、菓子パン・調理パン、カップ麺、肉加工品・魚介加工品など）の摂取量に気を配り、バランスの良い食生活を心がけましょう。例えば、野菜や果物、海藻類を積極的に摂取することで、リンの吸収を調整する効果が期待できます。
ナチュラルチーズとの違いと添加物の安全性：比較と誤解の解消
プロセスチーズは、複数のナチュラルチーズを熱で溶かし、乳化剤などの添加物を加えて成型したものです。一方、ナチュラルチーズは、牛乳に乳酸菌や凝乳酵素を加えて凝固させ、水分を除去したものです。熟成させる場合もあります。プロセスチーズは、製造工程での加熱により乳酸菌が死滅するため、ナチュラルチーズに比べて保存性が高いという特徴があります。また、ナチュラルチーズに比べて、価格が比較的安価であることもメリットです。
プロセスチーズに使用される添加物については、安全性に関する懸念があるものもあるかもしれません。例えば、安定剤として用いられるカラギーナンは、発がん性や潰瘍性大腸炎との関連が指摘された時期もありましたが、FAO/WHO合同食品添加物専門家会議（JECFA）による安全性評価では、極めて毒性が低く健康に害を与えないと結論付けられています。これらの評価は、膨大なデータに基づいており、一定の量を超えない限り安全であると判断されています。全ての添加物は、国によって使用が許可され、必要に応じて使用基準が定められているため、基本的には安全です。ただし、個人によってはアレルギー反応を示す可能性もあるため、気になる場合は成分表示をよく確認しましょう。
プロセスチーズの栄養価と健康メリット：栄養面からの評価と活用方法
プロセスチーズは、低糖質で高タンパク質という栄養価の高い食品です。100gあたり、タンパク質は約22.7g、カルシウムは約630mg含まれています。これは、牛乳と比較しても遜色ない、あるいはそれ以上の栄養価と言えるでしょう。また、製造過程で乳糖の大部分が分解されるため、乳糖不耐症の人でも比較的食べやすい食品です。牛乳と比較しても乳糖の含有量が少なく、消化しやすいというメリットがあります。これは、乳糖不耐症の人にとって、牛乳の代わりにカルシウムを摂取できる貴重な選択肢となります。
特にカルシウムは、牛乳由来であるため吸収率が高く、効率的にカルシウムを摂取できます。カルシウムは骨の健康に不可欠な栄養素ですが、体への吸収率は食品によって異なります。牛乳（約40％）は、小魚（約33％）や野菜（約10％）に比べて吸収率が高いことが知られています。プロセスチーズは、この吸収率の高い牛乳由来のカルシウムを効率的に摂取できる食品と言えるでしょう。
プロセスチーズは、間食として摂取する場合にも、甘いお菓子やスナック菓子よりも健康的な選択肢となります。例えば、チーズと野菜の組み合わせは、手軽で栄養バランスの良いおやつとしておすすめです。ただし、カロリー過多にならないよう、摂取量に注意することが大切です。目安として、間食は1日200kcal程度に抑えることを意識しましょう。プロセスチーズの種類によってカロリーも異なるため、パッケージの栄養成分表示をよく確認し、摂取量を調整しましょう。
まとめ：賢く選択し、適量を摂取することで健康的な食生活に貢献
プロセスチーズは、添加物が含まれることから、体に悪いというイメージを持たれがちですが、適量を摂取する限り、健康に悪影響を与える可能性は極めて低いです。むしろ、高タンパク質、低糖質、高カルシウムという栄養価の高さから、健康的な食生活に積極的に取り入れるメリットが数多くあります。保存性も高く、価格も手頃なため、冷蔵庫に常備しておくと便利です。ただし、過剰摂取には注意し、バランスの良い食生活を心がけることが重要です。他の食品と同様に、過剰摂取は健康に悪影響を及ぼす可能性があるため、適量を意識することが大切です。
心配な場合は、ナチュラルチーズを選ぶこともできますが、プロセスチーズは、手軽に栄養を補給できる便利な食品として、有効活用していきましょう。 自分の食生活のバランスを考慮し、賢く選択することで、プロセスチーズは健康的な食生活に貢献する食品となり得ます。
